La apuesta de la ESA por la exploración de Marte tiene en las misiones Mars Express y TGO de ExoMars sus mejores bazas para ofrecer observaciones científicas continuadas y complementarias de dos aspectos clave en el estudio del planeta: la presencia de metano y su climatología y ciclo del agua. Esos han sido dos de los temas tratados en el workshop científico ‘De Mars Express a ExoMars’ sobre ambas misiones que se ha celebrado en ESAC, y que ha reunido a más de un centenar de científicos no sólo de Europa, sino también de Rusia y la NASA.
El año pasado, la misión Gaia de la ESA ayudó a los astrónomos a realizar observaciones únicas de Tritón, la gran luna de Neptuno, mientras pasaba por delante de una estrella lejana. Esto demuestra la calidad y versatilidad enormes de los datos de Gaia que serán publicados en abril.
En 2014, el observatorio espacial XMM-Newton de la ESA descubrió rayos X procedentes de la estrella masiva Rho Ophiuchi A y, el año pasado, vio cómo fluctuaban periódicamente en forma de intensas fulguraciones. En ambos casos se trataba de hallazgos sorprendentes. Ahora, gracias al Very Large Telescope (VLT) de ESO, los científicos han visto que la estrella cuenta con un potente campo magnético, lo que la confirma como un faro cósmico.
El ciclo de actividad del Sol, durante el cual aumenta y disminuye el número de manchas solares, lleva unos 250 años observándose regularmente, pero los telescopios espaciales nos han permitido contar con una perspectiva totalmente nueva de nuestra estrella.
